헛개나무가 숙취해소에 좋은 이유, 그리고 효능과 이용 방법을 알아보자. 저는 몇 년 전에 집 뒤뜰에 헛개나무를 3주 심었습니다. 헛개는 열매가 달리기까지 오래 걸리지만 몇 년 후에 달릴까 궁금하기도 하고 토종벌들이 헛개나무꽃꿀을 좋아한다고 해서 심었는데 아직까지 꽃은 딱 한해 보았네요.
헛개나무가 숙취해소에 좋은 이유는 무엇이 있을까?
헛개나무는 갈매나무과에 속하는 낙엽활엽교목입니다. 우리나라에서는 중부 이남 지역에서 자라며 키는 10m까지도 자란다고 합니다. 잎은 넓은 달걀 모양이고 가장자리에 둔한 톱니가 있으며 열매는 9-10월에 익는다고 하네요. 헛개나무 추출물인 디하이드로미리세틴이라는 성분이 알코올 분해효소 활성을 증가시켜 간세포 손상을 억제하기 때문이에요. 실제로 동물실험 결과에서도 혈중 알코올 농도를 낮추는 효과가 있었다고 합니다. 헛개나무는 인디언들에게는 중요한 나무였다고 합니다. 인디언들은 헛개나무의 열매를 음식으로 먹었으며, 나무껍질은 가죽을 만드는 데 사용되었다고 합니다. 또한 인디언들은 헛개나무 열매를 말리고 저장하여 겨울철에 사용하였고 하네요. 16세기 후반, 유럽인들이 아메리카로 와서 헛개나무를 발견하였습니다. 유럽인들은 이 나무를 유럽으로 가져가서 재배하였고 이후 헛개나무는 세계 각지에서 재배되어 열매는 잼, 소스, 주스 등으로 가공되어 먹거나, 나무껍질은 가죽과 종이를 만드는 데 사용하였다고 합니다.
헛개나무의 효능
헛개나무는 비타민 C와 아연, 셀레늄 등의 미네랄이 풍부하게 함유되어 있어 면역력 강화와 항산화 효과가 있다는 연구 결과가 있습니다. 헛개나무는 예로부터 숙취해소용으로 많이 쓰였어요. 술독을 풀어주는 효과가 탁월하기 때문이죠. 하지만 최근 연구결과에 따르면 간암세포 증식 억제효과나 알코올성 지방간 치료효과 등 다양한 부분에서 좋은 영향을 미친다는 결과가 밝혀졌습니다. 이외에도 헛개나무에는 다음과 같은 효능이 있다고 알려져 있습니다. 헛개나무 열매에는 전립선 건강에 좋은 라이코펜이 풍부하게 함유되어 있습니다. 라이코펜은 전립선 건강을 보호하는데 도움을 줍니다. 그리고 항염작용이 있어 관절염과 같은 염증성 질환의 치료에 도움을 줄 수 있습니다. 헛개나무에는 항산화 물질이 많이 포함되어 있어 호흡기 질환 예방에 도움이 됩니다. 그리고 혈당을 조절하는데 도움이 되는 성분이 많이 포함되어 있습니다. 그리고 사람들이 제일 많이 알고 있는 헛개나무의 효능은 간 건강을 유지하는 데 도움이 된다는 겁니다. 최근 연구에서 헛개나무 열매가 항암 작용이 있다는 결과가 나왔습니다. 헛개나무에는 면역력을 강화하는데 필요한 영양소들이 풍부하게 함유되어 있다고 합니다.
헛개나무의 이용방법
숙취해소 음료로도 유명한 헛개나무는 간기능 개선과 피로회복에 좋은 나무입니다. 특히나 술을 많이 드시는 분들에게 추천드리는 건강식품이죠. 저도 술자리가 잦은 편이라 항상 챙겨 먹고 있는데요. 보통 시중에 판매되는 헛개나무즙은 헛개나무추출액 100%인 경우가 있는데. 이 경우 맛이 너무 써서 먹기 힘들어하시는 분들이 많은데요, 이럴 땐 헛개열매즙을 선택하면 좋습니다. 헛개열매즙은 헛개나무 추출액과 헛개열매농축액을 혼합한 것이기 때문에 쓴맛이 덜하고 달달한 맛이 납니다. 그래서 훨씬 먹기 편하고 효과도 좋아요. 또는 내가 직접 해서 먹는 방법이 있는데요, 신선한 헛개나무 열매는 신선한 것을 바로 먹을 수 있습니다. 열매를 깨끗이 씻어서 껍질을 벗긴 후 바로 먹으면 됩니다. 열매는 달콤하고 맛이 좋으며, 비타민 C와 미네랄이 풍부합니다. 헛개나무 열매를 믹서기나 블렌더에 넣고 간단히 갈아서 주스로 만들 수 있습니다. 필요에 따라 물이나 설탕 등을 첨가하여 맛을 조절할 수 있습니다. 헛개나무 열매를 가공하는 곳에 위탁하여 즙을 내려 먹으면 됩니다. 헛개나무 열매를 끓여서 잼이나 소스로 만들어 먹을 수 있습니다. 열매를 깨끗이 씻은 후 씨와 껍질을 제거하고 끓여서 설탕과 함께 간단한 시럽을 만들어서 잼이나 소스로 사용합니다. 건조된 열매는 바삭하고 달콤한 맛이 있으며, 간식이나 다양한 요리에 사용할 수 있습니다. 그리고 헛개 나무를 물에 끓여서 물처럼 드시는 것도 좋습니다. 헛개나무 양에 따라서 끓이는 시간이 달라지는데요, 1L 기준으로 15분 이상 끓여주시면 된답니다. 오래 끓일수록 진한맛이 나기 때문에 취향에 맞게 조절해서 드시면 될 것 같아요. 헛개나무 열매는 면역력 강화와 항산화 효과가 있으므로, 건강에 좋은 식품으로 알려져 있습니다. 하지만 섭취 시 적절한 양과 방법을 지켜야 합니다. 일반적으로 하루에 5~10개 정도의 열매를 섭취하는 것이 적당합니다.
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